За задумом автора панорами Ф. А. Рубо відвідувачі з вершини Малахового кургану бачать те, що відбувається рано вранці 6(18) червня 1855 р. Цього дня союзники зробили перший штурм міста. Вісім французьких та англійських дивізій чисельністю 43 тис. чоловік штурмують севастопольські укріплення, які захищають 24 тис. російських військ.

Відвідувачі, знаходячись на оглядовому майданчику, опиняються ніби в епіцентрі зображених подій. У перекладі з грецької мови слово «панорама» означає «бачу все навколо». Величезна картина завдовжки по колу 115 м, заввишки 14 м, насичена безліччю епізодів із великою кількістю дійових осіб (на полотні зображено до 4 тис. фігур), залишає незабутнє враження. Перед живописним полотном — предметний план, що доповнює картину битви, площею близько тисячі квадратних метрів, де глядач бачить гармати, вози, ядра, землянки й бліндажі. Панорамна форма картини дозволяє показати події, що відбуваються одночасно на великому просторі. Масштабні батальні сцени чергуються з жанровими епізодами бойового життя захисників міста.
На тлі краєвиду Севастополя та його бухт, що відкривається з оглядового майданчика, — зруйновані міські споруди, дим від пожеж. У тиловій частині бастіону Малахового кургану — перев’язувальний пункт, де ні на хвилину не припиняється робота медиків, що рятують поранених. Професор М. І. Пирогов, в забризканому кров’ю фартусі, віддає розпорядження фельдшеру. Штурм у розпалі, обидві ворогуючі сторони несуть втрати.

Ось дівчина принесла на батарею відра з водою. Це дочка загиблого матроса Дарина Михайлова — перша в Росії народна сестра милосердя, що надає допомогу пораненим на полі бою. «Севастопольською» охрестила її народна чутка.

Усьому Севастополю було відомо також ім’я відважного матроса, учасника зухвалих бойових вилазок у стан ворога Петра Кішки. Разом із своїм другом Федором Заїкою він повертається на бастіон після нічної вилазки.

Композиційний центр панорами — захисна башта Малахового кургану. Тут розмістився командний склад бастіону, пороховий льох, перев’язувальний пункт. Ліворуч башти зображений адмірал П.С. Нахімов, що спостерігає за боєм. На цьому місці він був смертельно поранений 28 червня(10 липня) 1855г.

На правому фланзі Малахового кургану — тимчасово захоплена французами батарея Жерве. Тут іде рукопашний бій — кульмінаційний момент панорами.

Сприйняття зображених подій посилюється відтворенням гуркоту вибухів і свисту ядер, що летять, артилерійської канонади й рушничної стрілянини, звуків сигнального ріжка й переможним передзвоном.

Більше 150-ти років тому закінчилася Кримська війна… Нащадки колишніх супротивників, віддаючи належне доблесті учасників севастопольської епопеї, захоплюються цим чудовим пам’ятником — панорамою «Оборона Севастополя 1854 — 1855 рр.».