Східна (Кримська) війна велася між Росією, з одного боку, та Туреччиною, Англією, Францією й королівством Сардинія (Італія), з іншого боку, за переділ сфер впливу в Європі, на Кавказі, Близькому Сході, в Передній і Малій Азії Восени 1853 р. розпочалися військові дії між Туреччиною та Росією. Російська армія й флот здобули низку перемог на суші й на морі. Тоді на боці Туреччини виступили Англія й Франція. Західні союзники Туреччини значно перевершували Росію у військовій силі, технічному оснащенні армії і флоту. Положення Росії різко загострилося.
На початку 1854 р. англійці й французи нанесли низку ударів по російських морських кордонах: узбережжю Балтійського й Білого морів та в Тихому океані. Але основні зусилля союзників були зосереджені в Криму з метою знищення Чорноморського флоту та його головної бази — Севастополя.
1(13) вересня об’єднаний флот супротивника висадив у Криму в районі Євпаторії 62 — тисячну армію, яка направилась до Севастополя. На річці Альма відбулася перша битва Кримської війни. Маючи чисельну перевагу в озброєнні, ворог примусив війська кримського головнокомандуючого О.С.Меншикова відступити до Севастополя. Союзники підійшли до міста, але штурмувати його з ходу не наважилися. Вони облаштувалися навколо Севастополя, налагодили постачання армії і приступили до методичної облоги міста, обстрілюючи його укріплення з гармат.
Для запобігання прориву флоту союзників на рейді упоперек Севастопольської бухти були затоплені 15 парусних кораблів. Гарматами й особовим складом затоплених кораблів підсилили сухопутну оборону. Для укріплення Севастополя з суші в найкоротші терміни була побудована 7,5-км оборонна лінія, що включала вісім бастіонів. Проте союзники з штурмом не поспішали, бомбардували місто з могутніх гармат, наносячи чисельні втрати захисникам, руйнуючи укріплення й саме місто.
Російські війська в околицях Севастополя намагалися організувати наступ на союзників. Битви під Балаклавою, Інкерманом і на Чорній річці не принесли їм успіху.
6(18) червня 1855 р. захисники успішно відбили перший штурм севастопольських укріплень. У ході другого штурму 27 серпня (8 вересня) героїчна оборона міста була зломлена переважаючими силами супротивника. Захисники відступили на північний бік Севастопольської бухти, місто зайняли ворожі війська.
Героїчний захист Севастополя продовжувався 349 днів і став головною подією Кримської війни. За Паризьким мирним договором, підписанням якого закінчилася ця найкровопролитніша війна XIX ст., Росія позбавлялася права мати військовий флот і бази на Чорному морі. Підсумки війни привели її до втрати домінуючого політичного положення в Європі. Але Кримська війна дала Росії й її супротивникам імена нових героїв, чиї подвиги зробили Севастополь відомим на весь світ.
До сьогодні на околицях Севастополя стоять пам’ятники на честь загиблих воїнів усіх країн, що брали участь в Кримській війні.